كامله
المحتويات
متناثرة هزيلة، ظهرت كوخ صغير.
تنفّس إيلاي ببطء وقال
لا بد أن هذا هو المكان.
ناور توماس بالقارب بحذر إلى موضع يبقيهما مخفيين عن الأنظار، مع تمكينهما من مراقبة المسكن الغريب.
سأله بصوت خاڤت
والآن؟
قال إيلاي
نراقب.
وننتظر.
ولم ينتظرا طويلًا.
فبعد نحو خمس عشرة دقيقة من المراقبة من مخبئهما، لفت نظرهما تحرّك.
خرج شخص من الكوخ المقام فوق الصخور.
كان مالكوم فاير بلا شك، حتى من هذه المسافة.
همس إيلاي دون حاجة
إنه هو.
ناول توماس إيلاي منظارًا.
استمر في المراقبة.
ومن خلال العدسات المكبّرة، شاهد إيلاي مالكوم وهو يهبط في الممر الخشن من الكوخ نحو بيت القارب.
اختفى داخله لحظة، ثم خرج وصعد ثانية نحو الكوخ.
لكن حين خرج من الكوخ هذه المرة، انحبس نفس إيلاي في صدره.
كان مالكوم يحمل شيئًا... بل شخصًا... على كتفه.
هيئة صغيرة بشعر أشقر.
يا إلهي... قال إيلاي مختنقًا.
إنه يحمل طفلة.
بدت الهيئة رخوة، بلا حركة.
ومن هذه المسافة، لم يكن بالإمكان تمييز الملامح، لكن كان واضحًا أنها فتاة صغيرة لا يتجاوز عمرها العاشرة أو الحادية عشرة.
سأل توماس بقلق
هل تتحرك؟
قال إيلاي
لا أستطيع أن أجزم.
تبدو فاقدة الوعي.
لكن هل يمكن لرجل أن يخدّر ابنة أخيه؟
شاهدا في ذهول وړعب مالكوم وهو يشق طريقه بحذر نزولًا إلى بيت القارب حاملاً عبئه.
وبعد بضع دقائق، خرج من جديد وصعد إلى الكوخ.
في تلك اللحظة، أمسك إيلاي هاتفه فورًا.
سأتصل بالشرطة.
سواء كانت ابنة أخيه، أو صوفي، أو أي طفلة أخرى، لا يهم.
هناك شيء غير طبيعي هنا.
كانت يداه ترتجفان وهو يطلب رقم مركز شرطة الساحل.
وحين أجابت عاملة الاتصالات، عرّف بنفسه وشرح بسرعة ما كان يراه.
وقال بإلحاح
نحتاج إلى ضباط هنا فورًا.
أعتقد أن مالكوم فاير اختطف طفلة، وربما تكون ابنتي.
قالت له الموظفة
ابقَ على الخط يا سيد ويلز.
يتم إرسال الوحدات الآن.
وبينما أبقى الاتصال مفتوحًا، استمر إيلاي في النظر عبر المنظار.
كان مالكوم قد خرج من الكوخ مرة أخرى، وهذه المرة كان يحمل كيسًا ثقيلًا فوق كتفه.
وأثناء نزوله عبر الممر الصخري نحو بيت القارب، اختل توازنه للحظة.
انفلت الكيس من قبضته وتدحرج إلى أسفل المنحدر، مستقرًا عند نهايته.
قرّب إيلاي المنظار، وما رآه جعل الډم يبرد في عروقه.
من فتحة الكيس المفتوحة جزئيًا، ظهر رأس امرأة، وانسدل شعر أشقر على الأرض.
قال بصوت مشدود إلى الهاتف
هناك امرأة...
داخل كيس، على ما أظن.
ولم يستطع أن يكمل.
استعاد مالكوم رباطة جأشه سريعًا، والتقط الكيس، ثم واصل النزول إلى بيت القارب.
ثم اختفى داخله مرة أخرى، وعاد من جديد إلى الكوخ.
سأل توماس والتوتر واضح في صوته
كم سيستغرق وصول الشرطة؟
أجاب إيلاي
إنهم في الطريق.
لكنني لا أعرف مدى سرعتهم في عبور هذه القنوات.
وفي رحلته الثالثة من الكوخ، حمل مالكوم صندوقي تبريد كبيرين، من النوع المستخدم لنقل الثلج والمواد القابلة للتلف.
حمّلهما إلى بيت القارب، ثم بدأ يستعد بوضوح للمغادرة.
قال إيلاي بإلحاح إلى موظفة الطوارئ
إنه يستعد للرحيل.
يجب أن نفعل شيئًا الآن.
طمأنته
وحدات الشرطة ووحدات البحر في الطريق.
أرجوكما لا تقتربا من المشتبه به.
قد يكون مسلحًا وخطيرًا.
نقل إيلاي هذا إلى توماس، الذي أومأ بوجه عابس.
علينا أن نتراجع.
ونجد موضعًا أفضل يمكننا من المتابعة دون أن يرانا إذا مر من هنا.
وأثناء محاولتهما إعادة تموضع القارب بحذر، انكسرت غصينة تحت قدم توماس، وكان صوتها في ذلك السكون عاليًا على نحو غير طبيعي.
الټفت مالكوم فجأة صوب مصدر الصوت.
وأخرج من سترته ما بدا أنه مسډس، وأخذ يتطلع في اتجاههما باهتمام حاد.
همس إيلاي في الهاتف
إنه مسلح.
وأظن أنه رآنا.
قالت الموظفة
تحركا إلى الخلف فورًا.
ابتعدا إلى مكان آمن.
كان توماس قد بدأ بالفعل يدفع بالقارب أعمق
وجاء صوته عبر الماء، عاليًا على نحو مخيف في السكون
أعرف أنكما هناك.
اخرجا.
تجمّد إيلاي وتوماس في مكانهما، بالكاد يجرآن على التنفس.
ثم دوّى صوت طلقة، وأصابت الړصاصة الماء على بعد عدة ياردات من موضعهما.
كانت طلقة تحذيرية في اتجاههما العام، لا محاولة مباشرة لإصابتهما.
صړخ مالكوم
اخرجا إلى العلن.
حالًا.
همس توماس في ذعر
ماذا نفعل؟
أجاب إيلاي بصوت يكاد لا يُسمع
نبقى مختبئين.
النجدة قادمة.
وكأنها استجابت لكلماته، بدأ يصل من بعيد صوت محركات قوارب ومروحية.
الټفت مالكوم نحو الصوت، وتحوّل تعبيره من الڠضب إلى الحساب السريع.
قال توماس وهو يومئ إلى القناة المؤدية إلى الميناء
هل نحاول قطع طريق هربه؟
ذكّره إيلاي
قالت الموظفة ألا نشتبك معه.
مع أن كل غريزة فيه كانت تدفعه إلى مواجهته، إلى مطالبته بالإجابات، إلى معرفة إن كانت الطفلة التي رآها هي صوفي حقًا.
لكن القرار حُسم عنهما عندما ظهرت عدة قوارب شرطة عند مدخل القناة، أضواؤها تومض.
وفوقهما، اتخذت مروحية للشرطة موقعها، وسلط ضوؤها الكاشف على المشهد ببياض قاسٍ.
دوى صوت مكبر من أحد قوارب الشرطة
مالكوم فاير.
هذه شرطة الساحل.
ألقِ سلاحک واستسلم فورًا.
وقف مالكوم لحظة جامدًا في الضوء الكاشف، والسلاح ما يزال في يده، وملامحه متشنجة بالڠضب والذعر.
كانت المروحية تحلق فوقهم، ومراوحها تحدث هديرًا يصم الآذان ويرتد بين الماء والصخور المحيطة.
تكرر الأمر
ألقِ السلاح.
أنت محاصر.
لا مفر.
وببطء متعمد، أنزل مالكوم السلاح ثم تركه يسقط على الرصيف.
ورفع يديه فوق رأسه، وكان وجهه قناعًا من الحساب البارد لا من الاستسلام.
راقب إيلاي قاربين من قوارب الشرطة يقتربان من الرصيف.
وتحرك الضباط بأسلحتهم المشرعة بسرعة وحزم لتقييده ووضع الأصفاد في يديه.
وبينما كانوا يبلغونه بحقوقه، مرّ بصر مالكوم على القناة، واستقر بطريقة ما على موضع إيلاي رغم بعد المسافة واختباء الرجلين بين النبات.
وجعلت نظرة الكراهية الصافية التي عبرت وجه مالكوم إيلاي يرتجف.
ثم، على نحو غريب، بدأ مالكوم يضحك، ضحكة باردة حملها الهواء عبر الماء رغم ضجيج المروحية.
وبينما غادر أحد قوارب الشرطة ومعه مالكوم رهن الاحتجاز، اتجه القارب الثاني نحو موضع اختباء إيلاي وتوماس.
ناداهما أحد الضباط
السيد ويلز، السيد هيريرا.
يمكنكما الخروج الآن، المكان آمن.
قادا قاربهما إلى القناة المفتوحة، حيث وجههما الضباط إلى اتباعهم حتى الرصيف المجاور لبيت قارب مالكوم.
كانت قد وصلت عدة قوارب شرطة أخرى، ومعها ما بدا أنه فريق إسعاف طارئ.
سأل إيلاي بلهفة
هل هي هي؟
هل هي صوفي؟
أجابه أحد الضباط
ما زلنا نقيّم الوضع يا سيدي.
رجاءً ابقَ هنا الآن.
وقف إيلاي في عڈاب الانتظار، وهو يراقب الضباط والمسعفين يدخلون بيت القارب.
مرّت دقائق بدت كأنها ساعات.
وأخيرًا، خرج أحد المسعفين حاملًا بعناية هيئة صغيرة ملفوفة ببطانية إسعاف.
وحتى من بعيد، عرف إيلاي الشعر الأشقر.
صوفي! صړخ وهو يندفع إلى الأمام، لكن ضابطًا أمسك به.
سيدي، دع الفريق الطبي
يؤدي عمله.
نُقلت الفتاة بسرعة إلى قارب طبي، لكن قبل أن تختفي عن ناظريه، لمح إيلاي وجهها، شاحبًا، بعينين تائهتين، لكنه كان وجه ابنته بلا شك.
اختنق صوته
إنها هي.
إنها صوفي.
وأكد توماس بدوره
إنها الفتاة التي رأيتها هذا الصباح عند المنارة.
أنا متأكد الآن.
أومأ الضابط وتحدث في جهازه اللاسلكي مؤكدًا الهوية.
سنأخذك إلى المستشفى في أسرع وقت يا سيد ويلز، لكننا نحتاج أن تبقى هنا لبضع دقائق أخرى حتى نؤمن المكان.
ثم انجذب انتباه إيلاي إلى مشهد آخر أشد قتامة.
كان ضباط يحملون بعناية كيسًا خاصًا بالچثمان من بيت القارب إلى زورق آخر منتظر.
لم يحتج أن يسأل.
عرف بيقين ساحق من تكون.
همس
هانا...
واجتاحه الحزن.
فعلى الرغم من شهور البحث، وعلى الرغم من افتراض الجميع مۏتها، كان جزء ما منه لا يزال يتشبث بأمل مستحيل بأنها ربما نجت بطريقة ما.
اقترب منه ضابط.
أنا آسف يا سيدي.
سنحتاج إلى تعرّف رسمي، لكن بناءً على وصفك والظروف...
أومأ إيلاي بخدر.
أفهم.
ثم قال الضابط بوجه متجهم
هناك ما هو أكثر.
يجب أن تتهيأ.
ما وجدناه بشأن زوجتك داخل الكيس وداخل بيت القارب أمر صاډم للغاية.
قال إيلاي، وقد شد الخۏف صوته
لا أظن أنني أفهم قصدك.
زوجتي كانت...
فتح الضابط الكيس بالقدر الذي يكفي فقط لإلقاء نظرة سريعة.
فشهق إيلاي، عاجزًا عن كبح الړعب الذي صعد إلى صدره.
كان يتوقع أن يرى زوجته في حال مأساوية، لكن الحقيقة كانت أشد قسۏة.
كانت في وضع مروّع لا يُحتمل.
هوى إيلاي على ركبتيه، وتجمد في مكانه، والدموع تنفلت من عينيه.
امتلأ بالڠضب، غضبًا يفور بطريقة عجز عن السيطرة عليها.
اشتد الألم في صدره حتى كاد ېخنقه، والتوت أحشاؤه وهو يكافح لالتقاط أنفاسه.
كان المشهد أمامه لا يُحتمل، ومع ذلك لم يستطع أن يشيح بنظره.
كل ذرة فيه كانت تصرخ غضبًا، ويداه ترتجفان وهما تنقبضان إلى قبضتين، كأنه يبحث عن أي وسيلة ليفرغ هذا الکابوس أو يفهمه.
وقبل أن يستوعب إيلاي ما رآه، تعالت الصيحات من داخل بيت القارب.
وخرج الضباط وهم يحملون صندوقي التبريد الكبيرين اللذين كان قد رأى مالكوم يحملُهما قبل قليل.
جعل هذا المشهد موجة جديدة من الرهبة تندفع فيه، بينما أخذ عقله يلهث محاولًا تخيل ما يمكن أن يكون في داخلهما.
سأل توماس بصوت مشدود
ما الذي فيهما؟
كان وجه الضابط قاتمًا.
أدلة.
أدلة صاډمة للغاية يا سيدي، لكن هذا كل ما أستطيع قوله الآن.
ثم خرج ضباط آخرون من الكوخ فوق التل، يحمل كل منهم أشياء مختلفة داخل أكياس أدلة.
كان أحدهم يحمل ما بدا ككتاب أو ألبوم، بينما حمل آخرون حاويات أصغر وصندوق أدوات الصيد الذي تعرّف إليه إيلاي من المنارة.
تقلبت معدته لمجرد رؤيته، واندفعت في ذهنه فكرة مرعبة.
ما الذي يمكن أن يكون داخل ذلك الصندوق؟
وهل يمكن أن يكون هناك ما هو أسوأ مما رآه بالفعل؟
قال الضابط
نحن نعلم أنك مصډوم يا سيدي، لكن علينا أن نعيدكما إلى المركز.
هناك قارب جاهز لينقلكما.
قال إيلاي بإصرار متقطع
لا أستطيع هذا.
أحتاج أن أذهب إلى صوفي.
إنها تحتاجني.
أجابه الضابط
الفريق الطبي ينقلها مباشرة إلى مستشفى غرايهور التذكاري.
إنهم مجهزون للتعامل مع حالتها.
أعدك أنك ستلتقي بها في أقرب وقت ممكن، لكن في هذه اللحظة تحتاج إلى عناية طبية عاجلة.
ونحن أيضًا نحتاج إلى إفادتك ما دامت الوقائع لا تزال حاضرة في ذهنك.
ثم أضاف بلطف
أفهم مدى ما هزّك هذا، لذا خذ وقتك في المركز.
ووافق إيلاي على مضض.
وأثناء اصطحابهما إلى قارب شرطة منتظر، الټفت إلى ذلك المسكن الغريب الذي صنعه مالكوم.
بيت القارب المربوط بالشاطئ، والكوخ الخفي على الصخور.
يا له من مكان شهد من الأهوال ما لا يمكن تصوره، مما عانته هانا وصوفي فيه.
مرّت رحلة العودة إلى غرايهور كأنها ضباب بالنسبة إلى إيلاي.
فعلى الرغم من أن صوفي لا تزال على قيد الحياة، وهي معجزة لم يجرؤ على الرجاء بها حقًا، فإن هانا رحلت بأسوأ صورة يمكن تخيلها.
ومن نظرات الضباط الذين فتشوا مسكن مالكوم، بدا واضحًا أن ما حدث هناك كان أسوأ حتى مما تصور.
وعندما وصلوا إلى مركز الشرطة، فُصل إيلاي عن توماس لأخذ إفادة كل منهما على حدة.
احتاج إيلاي إلى بعض الوقت ليجمع نفسه قبل أن يبدأ بسرد كل ما حدث بتفاصيل موجعة، من رؤية توماس في الصباح إلى اكتشافهما بيت قارب مالكوم الخفي.
وصف الصنارتين، والقبعة، وكل تفاعل مع مالكوم في المنارة، حريصًا على ألا يغفل حتى أصغر تفصيل قد يساعد على تركيب هذا اللغز المرعب.
وبعد أن انتهى من روايته، قال
ما لا أفهمه هو لماذا؟
لماذا يأخذهما؟
ولماذا يُبقي
لكنه لم يستطع أن يكمل.
أغلقت المحققة التي كانت تستجوبه، واسمها ريفيرا، دفترها وانحنت إلى الأمام بوجه بالغ الجدية.
السيد ويلز، كنا نعالج الأدلة التي عُثر عليها في بيت القارب والكوخ.
وأحتاج أن أهيئك.
ما وجدناه صاډم للغاية.
تماسك إيلاي.
أخبريني بكل شيء.
قالت ريفيرا
سأبدأ بصندوقي التبريد اللذين كان مالكوم يحمّلهما إلى قاربه.
كانا يحتويان على بقايا بشړية محفوظة.
ثم تابعت بصوت مهني رقيق
بقايا تعود، فيما يبدو، إلى أكثر من ضحېة، وقد حُفظت بعناية داخل أوعية زجاجية، وكل وعاء عليه تاريخ واسم.
أما صندوق أدوات الصيد، فقد كان يحتوي على الأدوات التي كان يستخدمها.
وتوقفت لحظة، ثم أضافت بحذر
كما رأيتَ سابقًا وضع زوجتك... لم يكن قد أتم ما كان يخطط له.
شعر إيلاي بالغثيان.
يا إلهي...
قالت ريفيرا
وجدنا أيضًا قطعًا صغيرة من الراتنج، تشبه القوالب الشفافة أو المعروضات.
وكان بداخل بعضها أجزاء محفوظة من أقمشة، ومتعلقات شخصية، وخصلات شعر.
إحدى القطع احتوت على ما يبدو أنه ضفيرتا ابنتك.
اشتدت قبضتا إيلاي حتى ابيضت مفاصلهما من الڠضب والړعب.
قال
كان يحتفظ بتذكارات.
صححت له ريفيرا
ليس تمامًا على النحو المعتاد.
بحسب يومياته، كان يراها نوعًا من الحفظ والتخليد.
كان مهووسًا بإيقاف الزمن، وبالحفاظ على ما كان يسميه روابط الأمومة الكاملة إلى الأبد.
سأل إيلاي بصعوبة
وجدتم يومياته وألبوم صور؟
قالت
نعم، في كوخه.
وكان الألبوم يحتوي على صور رتّبها مالكوم بنفسه، يظهر فيها مع ضحاياه ضمن مشاهد تشبه الحياة الأسرية.
كان يلبسهم، ويضعهم في أوضاع معينة، ثم يلتقط لهم الصور كما لو كانوا عائلته.
قال إيلاي بصوت متقطع
أنا... لست متأكدًا أنني أفهم.
لماذا يفعل ذلك؟ هل كان...
فهمت ريفيرا خوفه غير المصرح به، فقالت
طبيعة چرائمه لم تكن ذات طابع جنسي.
هوسه كان بالحفظ، وبفكرة إنقاذ أزواج الأمهات والبنات من مرور الزمن والفوضى.
يومياته مليئة بفلسفته حول هذا الأمر.
سأل إيلاي
من يكون هذا الرجل أصلًا؟
قالت ريفيرا
نحن نبني ملفًا عنه.
كان مالكوم فاير في يوم من الأيام مهندسًا بحريًا محترمًا، متخصصًا في تصميم المنشآت البحرية المقاومة للعواصف.
قبل خمسة عشر عامًا، ټوفيت زوجته وابنته الصغيرة في حاډث عبّارة، وهي عبّارة كان قد ساهم في تصميمها بنفسه.
التهمه الذنب.
وانسحب من المجتمع، ثم استخدم تعويضًا ماليًا لشراء المنارة.
قال إيلاي
إذًا كان وَهمه متعلقًا باستبدال عائلته.
قالت ريفيرا
ليس بالضبط استبدالًا.
بحسب رأي طبيبنا النفسي الشرعي، طوّر فاير أوهامًا تتعلق بإعادة البناء والحفظ.
كان يعتقد أنه يستطيع إعادة ما فقده من خلال إنقاذ أزواج جديدة من الأمهات والبنات.
في نظره، لم يكن يؤذيهن.
بل كان يكرمهن ويحفظهن من الزمن، كما يكرر في يومياته.
قال توماس، وكان قد انضم إليهما بعد انتهاء إفادته
هذا أمر ملتوي بحق.
واصلت ريفيرا
لقد حمّل نفسه مسؤولية مۏت أسرته.
ويبدو أن طريقته المضطربة في التكفير عن ذلك كانت أن يحمي أسرًا أخرى من المصير نفسه.
وفي كتاباته، يشير إلى النساء بوصفهن رموزًا للرعاية والفوضى معًا، ويلقي عليهن مسؤولية هشاشة عاطفية مزعومة أدت، بحسب توهمه، إلى مۏت زوجته وابنته.
سأل إيلاي بصوت يكاد لا يُسمع
وهانا وصوفي؟
ماذا حدث لهما؟
نظرت ريفيرا في ملاحظاتها.
وجدنا رواية مفصلة في يومياته.
ويبدو أن هانا وصوفي علقتا فعلًا في العاصفة قبل ثمانية أشهر.
وكان قاربهما يغرق عندما انجرفتا قرب المنارة.
رآهما مالكوم وساعدهما على الرسو.
أكمل إيلاي بصوت مخڼوق وقد اكتملت الصورة في ذهنه
لكنه لم ينقذهما.
قالت ريفيرا
بحسب ما كتبه، سرعان ما بدأت هانا تشك فيه عندما امتنع عن استخدام جهاز اللاسلكي.
وعندما واجهته، أصبح عدائيًا وقيّدهما
ثم أبقاهما هناك مقيدتين بينما كان يعمل على إنهاء الكوخ وبيت القارب الجديد في جزيرة سيلبون.
قال إيلاي
كان يخطط لنقلهما.
قالت
نعم.
كتب أن غرايهور أصبحت مكانًا محفوفًا بالمخاطر، عيون كثيرة، وهمسات كثيرة، والمنارة نفسها باتت عبئًا.
وكان يرى أن الذهاب والإياب لإطعام المرأتين
متابعة القراءة
